「和菓子（Wagashi）」一詞，正如字面上所指「WA（和，即日本）」＋「GASHI（菓子，即糖果）」。和菓子色彩鮮豔，外觀美麗，活用櫻花等春夏秋冬四季的特色來製作，相當吸睛。究竟和菓子的起源是從何而來呢？是用什麼材料來作的呢？應該如何品嚐才能吃出美味？就讓小編ㄧ一為您詳細解答，與和菓子相關的種種疑問。
和菓子的起源、歷史
據說和菓子誕生於數千年前的繩文時代，最早出現了麻糬。古代人將樹果乾燥保存，或研磨成粉末去除苦味，再將其加熱成糰狀，製作出麻糬。約西元934年的古書記載，當中亦有提到關於麻糬的描述，麻糬當時採用高貴的米，是製作來貢獻給神明的供品，因此視為極為神聖的食物。而上述就是被稱為日本最古老的加工食品「麻糬」誕生之說。
其後，和菓子受到茶道文化發展、與唐朝交流接觸等影響，其製作方法和技術日益進化。隨著時代變遷，使用的材料變得多元，再加上加工技術亦不斷提升，因而誕生高品質且外觀賞心悅目的和菓子。
順便一提，日文中「菓子」一詞的由來，被認為源自古代人食物不足的情況下，於飢餓時採摘並食用「樹果」和「水果」的舉動而來。對於缺乏食物加工技術的古代人而言，水果等甜味格外特別，因此與主食有所區別。
和菓子最常用材料是？
和菓子最常用材料就是豆沙餡（あんこ）。將豆類磨成泥狀，並加入砂糖等甜味所製作而成。多款豆類材料中，「紅豆（あずき）」可以說是和菓子製作中缺一不可的材料。
除此之外，糯米等穀物和寒天，亦是和菓子製作中常見的代表性材料。寒天是一款煮過融化後凝固，口感吃起來Ｑ彈的材料。另外，和菓子通常製作成日本四季相關的造型或選用四季時令食材來製作，所以常常會添加當季水果，特別是栗子和柿子，算是極為常用的水果。桃、梨、蜜柑、梅等則經常取其造型或香氣來進行製作，巧妙靈活運用各類極具季節代表的色彩相關元素。
日本和菓子的種類
再來為大家介紹和菓子的種類。和菓子大致分為生菓子、半生菓子、乾菓子3種。小編從這3種和菓子中，介紹一些經常出現在伴手禮商店、和菓子店的款式。說不定在小編所介紹的和菓子中，就有您曾經見過或品嚐過的和菓子呢！
和菓子種類：麻糬（もち）
麻糬是一種以米粉（如糯米和糙米）、葛粉或者蕨粉等澱粉為主要原料來製作的生菓子。麻糬口感綿密，深受歡迎。當中，有季節限定「草餅」、「櫻餅」、以及「大福」等，有包裹著豆沙餡或其他餡料的麻糬，也有「外郎餅」等沒有包餡的麻糬
和菓子種類：饅頭（まんじゅう）
日本「饅頭」是一種用小麥粉、米粉、蕎麥粉等原料來製作外皮（生麵糰），裡頭包裹餡料，經過蒸、烤而製作而成的日式點心。一般來說分為「烤饅頭」和「蒸饅頭」兩種款式，全國各地都有各式各樣種類、充滿當地特色的饅頭。
和菓子種類：最中（もなか）
最中是一種將糯米麵糰壓薄之後放入模具中，中間夾心放入餡料的和菓子。當中，亦有以吉祥物為造型的「最中」，是每逢慶祝喜事時最受歡迎的和菓子之一。
和菓子種類：羊羹（ようかん）
羊羹主要分為把紅豆餡、砂糖、寒天熬煮之後，放入模具中凝固而成的「煉羊羹」；水量較多的「水羊羹」；不使用寒天，改加小麥粉或葛粉，蒸過之後凝固的「蒸羊羹」這3種，經常在慶祝場合時拿來送禮。
和菓子種類：仙貝煎餅
和菓子中除了有之前介紹的甜甜口味之外，亦有吃起來鹹鹹的和菓子。「仙貝、煎餅」是以蒸熟蓬萊米為原料，將其搓成又薄又平的形狀之後，撒上鹽巴或刷上醬油調味之後，再去烤或油炸，便大功告成。仙貝、煎餅是一種由米製成的米菓，而以糯米製成的米菓則被稱為「霰餅」（又名「雪餅」）或「御欠」（又名「欠餅」）。
與和菓子完美搭配的飲品
正如甜美的西式甜點搭配苦澀的咖啡，巧克力搭配威士忌或紅酒，和菓子也有合適搭配的飲品組合，有機會的話不妨嘗試一下，尋找您「心目中」最佳組合。
重點1：依種類搭配的茶品皆不同
甜度高、口感黏膩的生菓子，適合搭配味道濃郁的日本茶。特別是抹茶和高雅的玉露綠茶，是最合適不過了！
而對於帶有醬油香氣的仙貝煎餅或烘焙點心，推薦搭配香氣濃郁、口感層次豐厚的番茶！
如果是萩餅或大福等具有深厚質感的麻糬，清爽的焙茶、略為苦澀的錫蘭茶或阿薩姆茶，就是相當不錯的選擇。
重點2：豆沙餡和仙貝煎餅配美酒就是最佳拍擋！
應該不少人知道，如同巧克力經常搭配威士忌或紅酒來品嚐，甜點和酒品堪稱為最佳組合，就很少人知道！其實和菓子與酒品的搭配亦是相當出眾。特別是具有濃郁甜味的豆沙餡，就非常適合搭配美酒享用，當中更以辛口純米酒為最佳首選，簡直是豆沙餡最佳拍檔。另外，小編亦非常推薦搭配甜味濃郁的白蘭地、紅酒，以及使用黑糖來製作的黑啤酒一起品嚐看看！至於鹹味較重的米菓、如仙貝、煎餅，不妨來杯啤酒試試吧。
看完這篇文章之後，大家覺得如何呢？下次去日本旅遊時，記得參考一下本篇文章內容，嚐遍各式和菓子的美味啦！
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