包含講述日本國土創世內容，人人相當熟悉的「日本神話」在內，日本有不少童話、各地自古流傳下來的民間故事與傳說，這些神秘的故事與迷人的登場角色至今仍深獲喜愛，持續影響著日本電影、戲劇、電玩、動漫以及藝術品等等娛樂與藝術文化，成為眾多藝文創作的靈感發想。
而在這些傳說、神話中登場的角色通常擁有超乎想像的特殊能力，可以自由自在變身或操控山林、海洋與氣候等等，或是和動物們溝通。這些角色依登場的故事情節內容，描繪出的姿態萬千，有時是令人畏懼的怪物、有時是擁有可愛外表，擬人化的存在等等。這回就為大家介紹，古往今來常常在日本漫畫、動畫、電玩出現的經典神秘的存在吧。
日本神話登場的眾多角色
日本神話與傳說當中登場的角色千變萬化，較為知名的角色有神明、鬼、妖怪等等種種類型。
原本，日本自古以來就屬於多神教的國家，日本在地古老流傳下來，為大家所熟知的神明姿態萬千，其存在並非基督教耶穌或伊斯蘭教阿拉那樣的神明。現在的日本佛教信仰相當普遍，但在日本神話當中登場的眾多神明就是日本在地固有的神明。
而鬼、妖怪一般來說就是擁有超自然能力和異常的外觀，其存在神秘且奇幻，非科學可以證實。鬼、妖怪的出現時常引發一些不可思議的自然現象，對人類造成影響或破壞，在故事中通常描繪成愛對人類惡作劇、作惡的角色。
日本眾神
在日本一提到神明，指的就是日本固有宗教信仰「神道教」當中登場的神明。日本神明和佛教的神佛有所區別，在日本參拜神社的參拜方式亦不同於去寺廟祭拜佛像。
日本文化中的眾神
日文中有一個詞彙「八百万の神（八百萬神明）」，表示日本神明萬千，其存在個數數也數不清，類似中文的「滿天神佛」。在日本眾多神明當中，主神天照大神、素戔嗚尊等神明更是無人不知、無人不曉。
現在在神社、寺廟皆可參拜各尊神明與佛尊。以下為大家介紹日本相當知名的神佛。
- 稻荷神：以稻米為象徵，掌管穀物與食物之神，現在庇佑範圍遍及各行各業全體，亦稱為「お稲荷さま」，在稻荷神社亦祭祀狐狸，因狐狸被日本人視為稻荷神的使者。
- 觀音：即佛教中的觀世音菩薩。以十一面観音或千手觀音等萬千姿態展現在世人面前，動漫或電玩當中，曾多數次描繪其神秘容貌。
- 地藏：佛教中的地藏菩薩。
- 七福神：能帶來福氣、財運的七尊神明，當中惠比壽、弁財天較為知名。
- 龍神：掌管河川、池塘、瀑布等與水有關的神明，通常以龍的姿態現身。
流行文化中的眾神
這些日本眾神至今多次在日本的動漫、電影等登場，多數以擬人化的形式描繪其設定，像是天照大神為可愛的女子，素戔嗚尊就是壞蛋角色。
- 漫畫《夢幻傳說》中，素戔嗚尊被描繪成破壞地球的破壞之神。
- 《火影忍者》中，「天照」、「無限月讀」、「須佐能乎」等等登場的忍術皆來自日本神話的神明。
- 聞名全球的人氣電玩作品《Final Fantasy XIV》中，素戔嗚尊、月讀尊以主線BOSS登場。
- 吉卜力工作室出品的知名電影《神隱少女》中，主角千尋在一間非常不可思議的溫泉旅館「油屋」打工，造訪這間溫泉旅館，來泡湯放鬆的客人，每一位都是神明。
日本妖怪
妖怪在日本各地口耳相傳的民間信仰中登場，其存在超乎人類所理解，擁有不可思議的特殊能力，有些是物品有了靈魂變成了妖怪，有些是魔物的妖怪。妖怪給人的形象時而兇暴、令人畏懼，有時則是偶爾捉弄人類、愛惡作劇，有些和人類關係良好，還會幫忙人類做事等等。另外，妖怪的外觀部分以人類或動物的姿態現身，也有一些是寄宿在物品上頭等等，呈現出的樣貌千奇百怪。
日本歷史、傳統文化之中的妖怪
自古以來日本人就相當熟悉妖怪的存在，亦多次出現在書籍的記載。當中日本經典文學《御伽草紙》當中，妖怪和人類一樣，成為故事中的主角登場。《御伽草紙》收錄了《浦島太郎》、《一寸法師》等等眾多耳熟能詳的故事。而在江戶時代描繪當時社會風情的浮世繪，更經常以妖怪為題材創作，知名的浮世繪畫家葛飾北齋、歌川國芳等人筆下的作品皆曾描繪出眾多妖怪的身影。
- 天狗：擁有赤紅色的臉和長長的鼻子，背後有著一對翅膀，脾氣古怪，穿著修行者服裝，亦是神明的使者供奉在神社之內。
- 河童：全身綠油油，頭上頂著盤子，喜歡吃小黃瓜的水之精靈。日本有個諺語「河童の川流れ」，直譯就是河童被河水沖走，熟悉水性的河童也會失手被河水沖走，則表示專家也有失手，人難免會犯錯的時候，近似中文的「人有失手，馬有失蹄」。
- 船幽靈：死在海上的靈魂。
- 草鞋妖怪：因為過於破舊被丟棄的草鞋化成妖怪，威脅恐嚇不珍惜鞋子的人類。同樣被人類丟棄的唐傘因憎恨變成妖怪，成為「唐傘小僧」。
流行文化之中的妖怪
日本妖怪五花八門，千變萬化，更經常出現在日本的動漫與其他流行文化之中。不少作品在海外亦深受歡迎，非常熱門，或許您曾經看過的角色就是以妖怪為原型創造出來的。
- 故事劇情的發展在主角死後才正式展開的超人氣漫畫《幽遊白書》，4位主要角色當中，藏馬本來是妖狐。
- 舔垢怪（垢嘗）是喜歡舔浴缸、蓮蓬頭污垢的妖怪，曾在《GeGeGe鬼太郎》、《妖怪手錶》等作品中登場。
- 熱門電玩及動漫作品《精靈寶可夢》寶可夢「狡猾天狗」以天狗造型登場。而在眾天狗中，擁有高知名度的鞍馬天狗更經常成為時代小說的題材，亦頻繁出現在日劇或電影之中。
- 妖怪之中，最熱門亦最為人所熟悉的就是雪女啦，經常被塑造成藍色頭髮搭配白皙肌膚的美女，像《精靈寶可夢》的雪妖女、漫畫《幽遊白書》的雪菜都是相似設定。
鬼
在日本文化中的鬼，和中文的鬼不太一樣，中文比較偏向幽靈、鬼魂，而日文則是惡魔般的鬼怪，是令人心生畏懼的可怕存在，通常在漫畫、動畫中多擔任壞蛋角色。
而日本各地的祭典與傳統活動之中，更會安排鬼怪出現，來嚇嚇小朋友。較嚴謹的說法，鬼是妖怪的一種，但在地獄閻羅王旁服侍的小鬼亦屬鬼怪，普遍不將之淪為一談。
日本傳統藝能、祭典文化之中的鬼
日本祭典與傳統文化中的鬼，通常是巨大身軀，肌肉發達的鬼怪，而男性居多。頭上多數會長腳，如歐美的惡魔、山怪般的恐怖外表，令人聯想到可怕地獄。
- 生剝鬼：在秋田縣的男鹿半島一帶舉辦的傳統祭典活動。活動舉辦時，生剝鬼走訪附近地區的家家戶戶，大聲吼叫著「愛哭的小孩在哪裡？」等等恐嚇小朋友，讓小朋友不敢萌生怠慢之心。
- 別府溫泉的地獄：大分縣的別府溫泉最知名的就是地獄巡禮！赤鬼與青鬼的銅像在地獄入口恭迎遊客的大駕光臨。。
- 節分之日的鬼怪：每年2月到了節分之日，人們對著鬼怪撒著豆子，一邊喊著「鬼出去！福進來！」，祈求能為整個家消災解厄，帶來滿滿的福氣。
流行文化之中的鬼
鬼不僅是地獄的看門警衛，更是童話、故事之中經常出現的壞人角色。在漫畫、動畫、電玩亦時常擬人化，阻礙主角闖關的BOSS角色。
最近在動漫作品《鬼滅之刃》登場的鬼更是成為全球討論話題，造成轟動。赤鬼、青鬼更在《七龍珠》、《七龍珠Z》等作品現身。其他像是知名漫畫《福星小子》的主角拉姆是頭上長角的鬼型外星人。而特攝電視劇《假面騎士響鬼》則是描述了與鬼的戰役為題材。
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