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최근 몇 년 사이 일본에서는 곰 관련 사고가 증가하고 있습니다. 산악 지역뿐만 아니라 캠핑장, 등산로, 그리고 인구 밀집 지역 근처의 관광지에서도 곰이 목격되는 일이 뉴스가 되고 있어, 여행 중에 "곰을 만나면 어떻게 해야 하지?"라고 불안해하는 분들도 있을 수 있습니다.
한편, "곰이 없는 현"도 주목받고 있습니다.
이 글은 여행객들의 걱정을 덜어주기 위해 제작된 일본 곰 안전 가이드입니다.
일본 내 곰 출몰 지역 정보뿐만 아니라, 이 가이드에서는 곰을 피하는 방법, 곰 스프레이 등 아이템의 사용법, 그리고 만약 곰을 만났을 때 "생명을 지키는 올바른 행동"까지 명확하게 설명합니다.
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왜 갑자기 증가했을까? 일본 곰 사고의 배경: 서식지 확대
일본에서 곰 목격 및 사고가 증가하는 이유는 단순히 "곰의 수가 늘었기 때문"이 아니라, 곰의 활동 범위가 넓어지면서 인간의 생활권과 접촉할 기회가 많아졌기 때문입니다.
[정부 자료] 전국적으로 확대되는 곰 서식지
곰 사고가 증가함에 따라 일본 정부는 2024년부터 "곰 사고 대책 관계부처 회의"를 개최하며 대책을 강화하고 있습니다.
보고서에 따르면, 일본에 서식하는 곰의 서식 범위가 크게 확대되고 있습니다. 2003년부터 2018년까지 15년간 아시아흑곰의 서식지는 약 1.4배, 불곰의 서식지는 약 1.3배로 늘어났습니다.
곰 서식지 확대의 근본 원인: 일본 사회 구조의 변화
곰 서식지 확대의 배경에는 인구 감소와 고령화 등 일본 사회 구조의 변화가 있습니다. 그 결과 곰 생태계가 크게 변화했고, 인간의 생활권과 곰의 서식지가 뒤섞이게 되었습니다.
인간에 대한 경계심 감소
임업, 사냥, 그리고 사토야마(농촌 산림) 이용이 줄어들면서 인간의 활동이 감소했고, 곰은 인간 생활권에 접근해도 안전하다는 것을 학습하여 사람에 대한 경계심이 줄어들었습니다.
더 적합해진 서식 환경
방치된 농지와 관리되지 않은 과수나무가 늘어나면서, 인간 거주지 주변이 먹이와 은신처가 풍부한 환경이 되어 곰이 살기에 더 적합해졌습니다.
"곰을 만나지 않기 위해" 알아야 할 네 가지 포인트
곰 사고를 피하기 위해 가장 중요한 것은 "곰을 처음부터 만나지 않는 것"입니다. 곰은 원래 인간을 피하는 동물이지만, 올바른 주의를 기울이지 않으면 예기치 못한 만남이 발생해 위험한 상황으로 이어질 수 있습니다.
포인트 1: 곰의 생태와 습성을 알자
일본에 서식하는 곰은 주로 불곰과 아시아흑곰 두 종류입니다. 관광지에서 이들을 만날 위험성과 위험도는 곰의 종류에 따라 크게 다릅니다.
일본의 두 가지 곰: 불곰과 아시아흑곰
- 불곰: 일본에서 가장 큰 육상 동물(200~400kg). 매우 힘이 세고 만났을 때 위험도가 높음. 주로 홋카이도에 서식.
- 아시아흑곰: 약 50~100kg. 불곰보다 겁이 많지만, 인간에 익숙해진 개체나 새끼를 데리고 있는 암컷은 특히 위험함. 최근 사고가 급증 중. 주로 혼슈와 규슈에 서식.
곰이 가장 활발하게 움직이는 시기와 시간대
곰을 만날 위험이 높은 계절과 시간에는 특히 주의가 필요합니다.
- 활동 시기: 이른 봄(4월~6월)에는 곰이 겨울잠에서 깨어나 배가 고파 먹이를 찾아 활동 범위를 넓힙니다. 가을(9월~11월)에는 겨울잠을 준비하기 위해 먹이를 급하게 찾으며 활동 범위가 더욱 넓어집니다. 겨울철 신고가 증가하는 것도 이 영향 때문입니다.
- 활동 시간대: 곰은 사람을 피하는 경향이 있으며, 해 뜬 직후와 해 지기 직전에 가장 활발하게 움직입니다. 이 시간대에는 숲이나 등산을 가급적 피하는 것이 좋습니다.
포인트 2: 곰 출몰 정보 확인하기
여행지 주변에 곰이 출몰한 적이 있는지 미리 확인하는 것이 가장 쉽고 중요한 예방책입니다.
공식 웹사이트에서 확인
도도부현 및 시정촌 공식 웹사이트에는 최신 곰 출몰 지도와 경고 정보가 게재되어 있습니다. 여행을 계획할 때는 일본어로 “〇〇현 곰 출몰 정보” 등으로 검색하여 최근 출몰이나 경고가 있는지 확인하세요.
현지 표지판과 안내판 반드시 확인
등산로 입구, 등산 코스 입구, 캠핑장 등 자연 지역에 들어가기 전에는 항상 경고 표지판이나 안내문이 있습니다. 이 현지 정보가 가장 최신이므로 반드시 놓치지 마세요. “경고”나 “주의”가 게시되어 있다면 계획을 변경하거나 취소하는 것도 진지하게 고려하세요.
포인트 3: 곰에게 인간이 근처에 있음을 알리기
사람을 경계하는 곰에게 갑작스러운 조우는 우리와 마찬가지로 곰에게도 놀라운 일입니다. 소리로 자신의 존재를 알리는 것이 효과적인 예방책입니다. 곰 방울을 착용하고 소리를 내며 걷거나, 동행자와 대화하는 것도 효과적입니다. 적극적으로 곰에게 자신이 있음을 알리세요.
포인트 4: 곰이 숨을 만한 장소 주의
곰과의 조우는 곰이 숨어 있거나 먹이를 찾는 장소에 부주의하게 접근할 때 자주 발생합니다.
특히 시야가 좋지 않은 덤불이나 숲, 물소리가 다른 소리를 가리는 계곡이나 물가에서는 더욱 주의하세요. 마을 근처나 산림 지역에서는 방치된 감나무나 밤나무가 곰의 먹이원이 될 수 있으니, 이런 나무에도 접근하지 마세요.
곰은 음식 냄새에 매우 민감합니다. 캠핑장이나 휴게소 등에서는 음식물 찌꺼기나 쓰레기를 방치하지 않도록 주의하세요.
“곰을 만났을 때” — 생명을 지키는 네 가지 핵심 포인트
만약 곰을 만난다면 어떻게 해야 할까요? 사실 가장 위험한 것은 당황해서 도망치는 것입니다. 침착하게 행동하여 피해 위험을 최소화하세요.
포인트 1: 곰을 자극하지 않기
곰을 만났을 때 절대 해서는 안 되는 행동은 도망치거나 소리를 지르며 자극하는 것입니다. 곰은 갑작스러운 움직임에 반응하여 도망치면 쫓아올 수 있습니다. 큰 소리는 이미 놀란 곰을 더욱 자극해 방어 공격을 유발할 수 있습니다. 곰의 행동을 주시하며 조용히 천천히 그 자리를 벗어나세요.
포인트 2: “침착하게 말하기”가 실제로 효과적
소리를 지르는 것은 좋지 않지만, “침착하게 말하기”는 권장됩니다. 곰이 다가오고 있다면 곰이 당신을 사람으로 인식하지 못할 수 있습니다. 양손을 천천히 들어 흔들며 침착하게 말해 곰에게 사람이 있음을 알리세요.
포인트 3: 곰 스프레이로 쫓기
곰을 만났을 때 도망칠 수 없고 곰이 공격을 시작한다면, 곰 스프레이(곰 퇴치 스프레이)를 가지고 있다면 주저하지 말고 사용하세요.
곰이 3~4미터까지 접근하면 곰의 눈과 코를 직접 겨냥해 주저하지 말고 분사하세요. 침착하게 사용할 수 있도록 사전에 사용법을 꼭 확인해 두세요.
참고로, 곰 스프레이를 대여할 수 있는 장소가 점점 늘어나고 있습니다.
포인트 4: 최후의 수단—공격당했을 때의 “방어 자세”
곰의 공격을 피할 수 없는 상황이 되면, 최후의 수단으로 방어 자세를 취하세요. 얼굴과 배를 보호하기 위해 엎드려 누워 손으로 목덜미를 감싸세요.
[최신] 곰 출몰 지역 및 최근 경고 정보
2025년 11월 현재, 사고가 가장 많은 지역은 도호쿠 지방이지만, 전국적으로 곰 출몰이 증가하고 있습니다.
또한 운전 중에도 방심하지 마세요. 운전 중 곰과의 충돌 사고도 발생하고 있습니다. 필자의 친구도 고속도로를 운전하던 중 갑자기 나타난 곰과 충돌한 적이 있습니다. 다행히 인명 피해는 없었지만 차량이 파손되었습니다.
어느 지역이든 방문하는 현의 공식 웹사이트를 확인하고 최신 정보를 얻는 것이 필수적입니다.
“곰 없는 현”에 주목: 지바, 큐슈, 오키나와
곰 출몰 보고가 증가하는 가운데, “곰 없는 현(쿠마나시켄)”에도 관심이 모이고 있습니다. 이 지역들은 불곰이나 반달가슴곰의 출몰이나 서식이 확인되지 않았거나, 멸종된 것으로 간주되는 곳입니다. 현재 지바, 큐슈, 오키나와가 곰 없는 지역으로 여겨집니다.
지바현과 오키나와현에서는 곰 출몰이나 서식 보고가 없으며, 큐슈에서는 2012년에 반달가슴곰이 멸종된 것으로 선언되었습니다. 이 지역들은 곰을 걱정하지 않고 관광을 즐길 수 있는 여행지로 주목받고 있습니다.
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곰 대처법을 익히고 일본 여행을 안전하게 즐기세요
이 기사에서는 최근 일본에서 곰 관련 사고가 급증한 배경과, 곰을 만나지 않기 위한 예방책, 만났을 때의 대처법을 설명했습니다.
올바른 지식과 준비가 있다면 일본의 풍부한 자연을 안전하게 즐길 수 있습니다. 그래도 걱정된다면 “곰 없는 현”을 여행지로 선택하는 것도 좋습니다. 이 기사의 정보를 활용해 일본에서 안전한 여행을 하시기 바랍니다.
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