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낮과 밤의 길이가 같아지는 춘분. 3월이 되면 일본에서는 ‘춘분의 날’이라는 공휴일이 있으며, 자연에 감사하고 봄을 축복하는 날로 여겨져 왔습니다. 또한 오랜 겨울잠에서 깨어난 동물들이 활동을 시작하고, 사람들도 의욕에 가득 차는 시기이기도 합니다. ‘춘분의 날’이 도대체 무엇인지, 어떤 의미를 가지는지 모르는 분들도 있을 것 같네요. 그래서 이번에는 ‘춘분의 날’에 대해 소개합니다.
‘춘분의 날’이란?
춘분의 날은 1948년부터 제정된 국민의 공휴일입니다. ‘자연을 찬양하고, 생물을 소중히 여기는’ 날로 정해져 있습니다. 이 날은 본격적인 봄의 도래를 알리는 날로 여겨지며, 이때부터 따뜻함도 더해집니다. 국민의 공휴일로 제정되기 전에는 ‘춘계 황령제’라는 국가의 제사일이었습니다. 이 날에는 궁중에서 천황이 역대 천황의 영령을 모시는 제사가 거행되었습니다. 지금도 매년 두 번, 춘분의 날에는 춘계 황령제, 추분의 날에는 추계 황령제가 거행되고 있습니다.
천문학적으로 말하면, ‘태양이 춘분점(천구상의 적도를 태양이 남쪽에서 북쪽으로 가로지르는 순간의 교점)에 도달하여, 낮과 밤의 길이가 같아지는 날’이라고 할 수 있습니다. 그래서 춘분의 날은 3월 20일에서 3월 21일경의 하루로, 매년 달라집니다. 매년 2월 1일에 국립천문대가 작성하는 ‘역상연표’라는 소책자를 바탕으로, 각의에서 다음 해의 춘분의 날이 결정됩니다.
2026년 춘분일은 언제인가요?
2026년 춘분일은 3월 20일 금요일입니다. 이 날은 국경일로, 일본의 대부분 회사는 휴무입니다.
‘춘분의 날’에는 성묘를
춘분의 날을 중심으로 한 일주일을 ‘봄 히간(봄 피안, 春彼岸)’이라고도 합니다. 가을에도 추분의 날을 중심으로 한 히간이 있기 때문에, 봄 히간, 가을 히간 등으로 구분해서 부르기도 합니다. ‘히간(彼岸)’은 원래 불교 용어로 ‘번뇌로 가득 찬 세계에서 해탈한 깨달음의 세계’를 의미합니다. 쉽게 말하면 ‘세상을 떠난 조상들의 영혼이 머무는 세계’입니다. 그 조상들의 영혼을 위로하기 위해, 히간이 되면 ‘성묘’를 갑니다.
추분의 날과의 차이
히간이 봄과 가을 두 번 있는 것처럼, 춘분의 날에 대응하여 추분의 날도 국민의 공휴일로 정해져 있습니다. 길었던 밤이 짧아지기 시작하는 경계가 춘분의 날이라면, 추분의 날은 반대로 밤이 길어지기 시작하는 경계입니다.
춘분의 날에는 보탄모치(牡丹餅)를 먹는다
히간을 대표하는 음식 중 하나가 보탄모치(牡丹餅)입니다. 또한, 추분의 날에는 오하기(おはぎ)라는 음식도 먹습니다. 겉모습은 보탄모치와 매우 비슷하지만, 사실 이 두 가지는 같은 음식입니다. 계절에 따라 이름이 다르며, 보탄모치는 봄의 꽃인 모란(牡丹)에서, 오하기는 가을의 꽃인 싸리(萩)에서 유래한 것 같습니다. 재료인 팥의 붉은색에는 액운을 막는 효과가 있다고 믿어져, 사악한 기운을 쫓는 의미도 담아 제물로 사용되고 있습니다.
봄의 도래를 느낄 수 있는 춘분の日. 앞으로 이 시기에 일본을 방문할 기회가 있다면, 꼭! 이 대자연의 변화와 계절의 흐름을 오감으로 즐겨보시기 바랍니다!
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