Sehari Wisata Bermain Ski dari Sendai menuju Zao

Gunung Zao -- atau lebih tepatnya puncak Zao (蔵王連峰 Zao Renpo) - merupakan gunung vulkanik yang berada di perbatasan antara prefektur Yamagata dan Miyagi, di wilayah timur laut (Tohoku) Jepang. Di kala musim panas, barisan pegunungan yang ada sudah merupakan keajaiban tersendiri, termasuk kawah danau Okama.

Di musim dingin, inilah destinasi utama bagi mereka yang pergi ke Tohoku untuk bermain ski. Ada sejumlah resor ski di seberang pegunungan, yang berada di kedua wilayah Yamagata dan Miyagi. Dalam artikel kali ini, kami akan mengulas mengenai Zao Onsen Ski Area, yang terletak di wilayah Yamagata, dan jauh lebih besar dari resor ski yang berada di wilayah Miyagi.

Akses Transportasi

Meskipun kawasan ski dan Onsen Zao ini berada di Yamagata, alternatif yang populer bagi para wisatawan adalah melalui stasiun Sendai, sehingga pilihan ini jugalah yang kami ambil. Di musim-musim yang padat oleh wisatawan, biasanya disediakan bus yang langsung menuju ke destinasi wisata dari stasiun Sendai. Tidak hanya itu, jika kamu tiba di bandara Sendai, ada juga bus yang langsung dari bandara. Dari Tokyo, kamu bisa menggunakan JR Pass Tohoku atau naik highway bus malam ke Sendai.

Ketika cuaca mulai cerah di Sendai dan tidak lagi tersisa salju, bus dapat melaju lebih jauh ke wilayah pedalaman di Yamagata, dan disini kamu bisa merasakan suhu perlahan mulai turun di bawah titik beku.

Latihan bermain Ski

Ketika tiba di Zao, kamu mungkin bingung: tidak seperti di Gala Yuzawa misalnya, di Zao tidak terlihat “Zao Ski Resort”. Hal ini disebabkan karena seluruh pegunungan Zao itulah resor skinya. Memang, luasnya luar biasa – boleh dibilang no. 1 di Jepang – hal ini pulalah yang memisahkan Yamagata Zao dari Miyagi Zao.

Tersedia 41 kereta gantung dan jarak tempuh terpanjangnya adalah 9 kilometer! Kemudian ada juga 28 kursus bermain ski bagi pemula, 19 bagi kelas menengah dan 10 untuk pemain ski tingkat lanjut, membuat keseluruhannya menjadi 57 kursus bermain ski.

Karena keanekaragaman ketinggiannya, resor ski ini dibuka pada ketika musim dingin belum terlalu ekstrim. Kemudian, bagian dasar resor ski ditutup pada akhir bulan Maret, sedangkan bagian atas tetap dibuka sampai akhir bulan Mei!!

Ada beragam rangkaian pelatihan dengan tingkat kesulitan yang berbeda-beda. Pelatihan yang terkenal termasuk " area ski juhyo" (樹氷原コース), yang sangat ramah bagi para pemula dan memungkinkanmu untuk dapat melihat monster salju yang terkenal (silahkan lihat di bagian bawah) dan Tembok Yokokura (横倉の壁), yang memiliki kecuraman sekitar 38º! Sementara penulis belum pernah mencoba tembok tersebut, namun pemain ski yang berpengalaman dipersilakan untuk mencoba tantangan yang ditawarkan dan berbagi pengalaman mereka di sini!

Selain bermain Ski

Selain bermain Ski, Pegunungan Zao (Yamagata) juga terkenal dengan pepohonan konifer dan Onsen.

“Monsters Salju” (樹氷)

Ketika kami pertama kali naik kereta gantung menuju lereng, kami melihat batu besar raksasa seperti patung dari salju, semua bentuknya berbeda. Dan yang membuat kami terkejut adalah patung-patung tersebut sebenarnya *embun yang membeku* di pohon. Padahal biasanya embun beku paling banyak ada di sepotong dahan – meskipun yang paling menakjubkan, memang - di pohon, suatu hal yang luar biasa. Di Gunung Zao, embun beku merupakan * hal ekstrim namun menarik * disini, dan pohon-pohon tersebut tampak tak berdaya.Salju beku (atau "salju”) cukup terkenal karena merupakan artefak alam. Konon, hal ini mungkin terjadi karena kondisi iklim khusus di Gunung Zao. Sementara pepohonan tersebut terlihat seperti monster pohon, penampilan monster juga berubah-ubah, begitu malam tiba dan ketika matahari terbit begitu seterusnya dari hari ke hari.

Salju beku (atau "salju”) cukup terkenal karena merupakan artefak alam. Konon, hal ini mungkin terjadi karena kondisi iklim khusus di Gunung Zao. Sementara pepohonan tersebut terlihat seperti monster pohon, penampilan monster juga berubah-ubah, begitu malam tiba dan ketika matahari terbit begitu seterusnya dari hari ke hari.

Untuk dapat melihat monster salju atau juhyo, kamu harus datang di sekitar bulan Januari dan Februari, dan hanya dapat dilihat di puncak Zao (Yamagata). Lebih jauh lagi, terkadang ada "cahaya", di mana pohon berwarna warni indah bermandikan cahaya, sehingga menciptakan nuansa yang sama sekali berbeda dibandingkan penampilan biasanya yang diselimuti warna putih. Namun, cuaca terkadang bisa menjadi sangat buruk (kami terperangkap dalam badai salju hampir 99% dari waktu yang kami habiskan) di bagian puncak. Menurut informasi, hanya ada 1 atau 2 hari dimana langit akan menjadi cerah sehingga pengunjung dapat mengambil gambar terbaiknya - semoga sukses!

Onsen dan Salju

Pemandangan spektakuler lainnya yang kami lihat adalah onsen yang ada dimana-mana - di resor ski, di jalan-jalan! Uap yang dihasilkan dari onsen dan gunung yang tertutup salju menciptakan panorama yang sangat menarik. Sayang sekali, ketika kami kesana onsennya belum buka dan wisata sehari seperti yang kami lakukan, tidak memungkinkan kami untuk bisa berendam di onsen. Tapi bagi kamu yang memiliki waktu, sangat disarankan untuk menginap paling tidak semalam di sana.

レ ンタル/Toko Penyewaan Perlengkapan Ski

Satu hal lagi: kemana harus menyewa perlengkapan bermain ski? Dimana-mana tidak terlihat tempat penyewaan seperti halnya di resor-resor ski lainnya, namun ternyata ada lebih dari 14 toko penyewaan di Zao (http://www.kankou.yamagata.yamagata.jp/zao/winter/pc/rental/ ). 

Kami memasuki tempat yang tidak terlalu mencolok dengan papan bertuliskan "Zao Rental Service" yang ditulis dalam Katakana (レ ンタル).
Asisten toko itu sendiri adalah anak muda dan – ketika mengetahui bahwa penulis juga seorang mahasiswa - menawarkan potongan harga dan barang-barang gratisan. Oleh sebab itu, kami sarankan untuk singgah karena pelayanannya yang ramah.